大历十九年春天的贡院刚刚关上闸门，朝中便接连闹出来几件大事。先是朔北考生被鞑子掳去，接着江南一地爆出科举舞弊大案，没过一旬，太子被废，遣往看守皇陵，大皇子在率军赶赴朔北途中竟被鞑子偷袭丧命。搁往常，其中任一件都能震动朝野，如今这一套组合拳下来，打得满朝文武眼花缭乱。
却说那九重宫门之内，如今的气氛也是极为肃穆可怖。后世称为周武帝的唐乾近来脾气日益暴躁，慢说是伺候的宫人如履薄冰，便是他人满为患的后宫最近都消停不少。前几日曾被夸“活泼烂漫”的秦贵嫔仗着圣宠优渥在御花园中“扑蝶”“偶遇”圣上，却反被武帝嫌弃粗鲁聒噪、演技浮夸，结果被送入永巷学规矩的惨剧犹在眼前，又有诸多送汤慰问反被贬、床榻见被嫌弃等等后来之鉴，一时间宫中各位娘娘可谓噤若寒蝉，别说邀宠，大多对圣驾能避则避。
至于那原本英明神武的唐乾为何变得如此暴躁，便牵扯到一个只有贴身伺候皇帝的几人能知道的秘密了。原来自打唐乾去年冬至一场风寒痊愈之后，便不知为何，患上一个失眠头疼的毛病。夜夜难眠辗转，白日里又要强打精神处理军国大事，想也知道精神压力极大。偏偏御医也好太医院院判也罢，竟无一人知晓是何导致的失眠；偏偏周武帝独揽大权十余载，此时无一日能从案牍中脱身；便是华佗在世，恐怕也是神医难断，只能治标，难以治本。最后，也只能用每日焚安眠香和服用安眠类药物来勉强应对，便是如此，周武帝的失眠症也是越来越重，药力日益增加，药效却反而减小，他白天头昏脑涨，心烦意乱，少有不如意便严刑苛责。
也不知是谁传出去唐乾这日益暴躁的现象是从冬至那天开始的，再加上太子被废、大皇子身死的消息，传来传去，竟不知怎么流传起一种说法：那周武帝，在冬至那日秽风入体，兴许是被什么不干净的东西缠上了。
刚刚下朝的唐乾仰靠在软榻上，眉头紧锁。先前在朝廷上看着底下那些大臣们撕扯半天，为了鸡毛蒜皮的小事纷纷扰扰，他险些想把那些只顾眼前利益的小人都赶去撞宫柱！天天说要以死谏言，怎么到现在还没死成呢？最后还是唐乾一人乾纲独断，处理了边关问题。之后下朝，折子打开了一盏茶时间，他却心烦意乱，什么都看不进去。
唐乾当然知道自己如今这样的状态十分危险。身为一国之君，本就必须要具备耐心，所谓“治大国如烹小鲜”，岂能容他如此暴躁轻忽？然而长久的失眠和服药导致的头脑昏沉，却让他有心无力。
一边被选来读奏折的秉笔太监读得断断续续，声音也是聒噪万分，也不知是怎么选出来的！
唐乾心中一躁，抄起手边小几上的茶杯就往那太监方向砸过去。虽说他头脑昏沉，身体武艺却着实不错，这随手一丢，只听清脆的一声，便不正不巧地砸中了战战兢兢的小太监，碎片化了一脑门的血。
读折子的年轻太监本就怕得声音发抖，他不知自己哪里做的不好，却深知自己惹怒了陛下。忍着疼跪下迭声求饶：“奴婢罪该万死！陛下饶命！陛下饶命！”本朝不兴跪礼，但宫中太监地位比随时有可能爬上龙床的婢女都低，膝盖骨自然是软得好像没有。他心中哀叹，奴婢的命何其不值钱，想来今日自己小命便要折在这里了！
一旁侍立的太监总管王公公心中一叹，往前一步行礼：“新来的没见过世面，陛下息怒，万莫气急伤了龙体呐！”他声音中虽带着阉人的尖细，却因为年长，说话轻缓柔和。
唐乾振袖起身，怒道：“王伴伴，这满宫廷的人，难不成还找不出一个会念书的太监？！”
王公公忙着劝慰陛下，一使眼色，原本扮木像的两个小太监上前轻手轻脚地收拾地上的碎瓷片，免得到时候不小心伤到陛下。忽然听见一声轻轻的“诶呀”，王公公眉头一跳，一瞥，一个小太监不慎割伤了手。这时另一人低声道：“我来吧。”
唐乾动作一顿，猛然回头，指着地上跪着收拾瓷片的两人道：“刚刚说话的那个，你留下来给朕念。”
被指的太监愣住了：“奴婢来念？可是奴婢……”
唐乾不耐烦道：“可是什么，难不成还不认得字么？”原来能进上书房伺候的太监莫不是千挑万选的好苗子，不说熟读四书五经，至少也不会不识字。
这不幸被指使的太监话说得一长，王公公等才发现此人言语温柔，还带着一种说不出的味道，令人觉得尤为舒服，忍不住地想要多听几句。
唐乾没得这失眠症之前可称的上耳聪目明，刚刚不过听他说了轻轻的三个字，感受却比王公公等人更深。只觉得这小太监的声音像是掺了把小勾子，又像是羊毛刷子，挠的他从耳朵一直痒到心间，这泛起的痒意却奇异地转移了他的注意力，让他多日来的烦躁似乎也有所消减，让他不住地想再听听这把声音。果然，他刚刚打断了小太监的话语，下一刻又道：“磨蹭什么，还不赶紧去念！”
小太监询问地看向王公公，对方却没有看他，垂首静立，用行动表明对身上的顺从。只听这时又传来唐乾不耐烦的声音：“你们都退下去吧，看着就烦。王保保也是。”
然后上书房内只剩下了唐乾和小太监两个人。小太监的念诵初时有些拘束和羞涩，很快渐入佳境，变得游刃有余起来。唐乾闭着眼，原本紧锁的眉头慢慢散开了。他听了一篇，便发现小太监的特别之处。他的嗓音略透娇软，咬字时节奏特殊，不紧不慢，糅合在一起，便成了一把令人觉得身酥骨软的嗓音。
唐乾不禁听得有些入迷，等小太监念完一份请示时，他才惊觉自己刚刚什么都没听进去。
他掩饰性地轻咳了一声，拿过奏折扫了一眼，原本焦躁的心情如今却平静下来，只觉得已经许久没有如此轻松。
这日就寝时，唐乾忽然想到这个小太监，下意识地问王公公：“今天伺候读折子的那个小太监，他叫什么？”
“回陛下，那孩子名叫师宁。”
唐乾点点头，不甚在意道：“以后让他做朕随身伺候的内侍吧。”